El invierno termina oficialmente con dos palabras: Play ball. No hay frase más esperada para millones de fanáticos del béisbol que marca el inicio de la temporada más larga —y quizá la más sentimental— del deporte profesional en Estados Unidos.
Opening Day no es solo el primer juego del calendario; es una celebración nacional que va más allá de la pelota. Es el sonido del bat, el olor a hot dogs recién hechos, la gorra vieja que vuelve a salir del clóset, el reencuentro con amigos en la tribuna y la emoción de ver al equipo de casa pisar el diamante con récord de 0-0. Por unas horas, todos tienen derecho a soñar con octubre.
El béisbol tiene esa magia: regresa cada año como si nada hubiera pasado, como si nunca se hubiera ido, trayendo consigo rituales, supersticiones y una dosis de nostalgia. En el Opening Day confluyen generaciones. Abuelos que crecieron escuchando los juegos por radio, padres que aún conservan tarjetas de sus ídolos, e hijos que descubren que una curva bien lanzada puede ser tan emocionante como cualquier jugada de la NBA o la NFL.
Una celebración a la medida del país
A lo largo del país, desde Nueva York hasta San Diego, los estadios se transforman en escenarios de fiesta. Algunos organizan desfiles, otros invitan a leyendas del club para hacer el primer lanzamiento, y todos comparten un mismo lenguaje: el de la ilusión.
En ciudades con inviernos largos, el béisbol simboliza el renacer. En otras donde el clima nunca se fue, representa continuidad. Y para la comunidad latina —que ya representa cerca del 30% de los peloteros activos en Grandes Ligas—, el Opening Day es también una vitrina de orgullo cultural. Ver nombres como Juan Soto, Ronald Acuña Jr., Yordan Álvarez o Julio Rodríguez liderando equipos no es solo motivo de celebración, es prueba de que el talento latino está marcando el ritmo de la liga.
Una pausa desde Houston
Hoy me toca vivir este arranque desde el estadio recién renombrado Daikin Park, casa de los Astros. Es difícil no contagiarse del ambiente: familias tomando fotos frente al tren icónico, vendedores ambulantes gritando ofertas de camisetas, y fanáticos que no paran de hablar sobre la nueva alineación, los posibles cambios en la rotación, y si este será “el año”.
Houston es una ciudad donde el béisbol se vive en dos idiomas. Afuera del estadio se escuchan más “¡Vamos, Astros!” que “Let’s go!” Y adentro, las historias se entrelazan: migrantes que encontraron en el béisbol un pedacito de hogar, jóvenes que sueñan con llegar a ligas mayores, y fanáticos de toda la vida que nunca han perdido la fe.
Lo que viene
Aunque todos arrancan parejo, los pronósticos ya circulan. Los Dodgers, con Shohei Ohtani en su alineación, son los favoritos en la Liga Nacional. En la Americana, los Yankees, Orioles y Astros aparecen como contendientes serios. Pero el béisbol siempre guarda espacio para las sorpresas. Equipos jóvenes, rotaciones inesperadas, o ese bateador que nadie vio venir pueden cambiar el rumbo de la temporada.
Y ahí está parte del encanto: por más análisis que haya, nunca se sabe.
Más que un juego
Para quienes no entienden del todo la obsesión con este día, basta con vivirlo una vez. No se trata solo del marcador. Es la ceremonia, el himno, el cielo abierto, los abrazos entre desconocidos tras un jonrón. Es el momento en que todo se siente posible, donde el tiempo se detiene y el corazón recuerda por qué se enamoró del béisbol.
Porque en el Opening Day, todos jugamos.
